氦气为无色、无味、无臭常温下为气态的惰性气体，临界温度最低，是所有气体中最难液化的，也是唯一不能在标准大气压下固化的气体。氦气化学性质极不活泼，不能燃烧也不助燃。氦是宇宙中第二丰富的元素，但地球上空气中的氦气含量约为百万分之5.2，理论上可以从空气中分离抽取，但因其含量过于稀薄，分离成本很高。工业上的氦气主要从美国、俄罗斯、阿尔及利亚、卡塔尔氦气含量约为0.5%~4%的天然气中分离、精制得到高纯氦气，液化后通过海运，运输到全国各地。利用液氦－268.9℃的低沸点，液氦可以用于超低温冷却。在悬浮列车等领域中广受关注的超导体应用中，氦气是不可或缺的。此外，由于氦气化学性质不活泼和轻于空气等特征，氦气常用于飞船或广告气球中的充入气体，这一用途也是众所周知的。人吸入少量的氦气会发出奇怪的“吱吱响”的音调，这就是所谓的氦气变声。在海洋开发领域的呼吸用混合气体中，以及医疗领域的核磁共振成像设备的超导电磁体冷却的用途中，氦气都得到广泛的应用：军工、科研、石化、制冷、医疗、半导体、管道检漏、超导实验、金属制造、深海潜水、高精度焊接、光电子产品生产等。

氦气是在气-液和气-固色谱分析中最常用的一种载气

氦气在娱乐上用作吸入气用作变声表演，就是所谓的氦气变声

氦、氖、氩和汞蒸气混合可用于充填磷光管

用作氦气球（工业氦气）、氦气飞艇的填充气体，以取代其有高度可燃性的氢气

与高纯二氧化碳和高纯氮气一起用作二氧化碳激光切割机的激光气体

液氦用于核磁共振成像仪的超导磁体

跟医用氧气一起用于深海作业的呼吸气体

用作空调领域氦漏仪的检漏气体

跟高纯氩气一起用作特殊焊接的保护气体