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铸铁经过各种热处理以后，性质就要发生变化，退火后变软，淬火后变硬，或者热处理后使其更加坚韧有力，从而使铸铁的性能更加符合使用要求。例如，白口铸铁性硬而脆，但是当给予它石墨化退火而变为可锻铸铁时，它就变得软而坚韧有力了，甚至可以承受冲击力的作用。 热处理能够减少或者消除某些铸造上的缺陷。例如，铸件上某些部分带有白口，铸件太硬、太脆，或者铸件本身有很大的内应力，这些缺陷都可以用热处理的方法来减少或者消除。 热处理可以降低铸件的硬度，使它容易加工。所有铸件很大部分都要进行机械加工，如果铸件太硬，势必对加工造成困难。为此，可以用热处理（退火）的办法来降低硬度，以便机械加工
热处理工艺一般包括加热、保温、冷却三个过程，有时只有加热和冷却两个过程。这些过程互相衔接，不可间断。金属热处理工艺大体可分为整体热处理、表面热处理、局部热处理和化学热处理等。
“四把火”随着加热温度和冷却方式的不同，又演变出不同的热处理工艺 。为了获得一定的强度和韧性，把淬火和高温回火结合起来的工艺，称为调质。某些合金淬火形成过饱和固溶体后，将其置于室温或稍高的适当温度下保持较长时间，以提 高合金的硬度、强度或电性磁性等。这样的热处理工艺称为时效处理。
退火：是将铸铁平台加热到适当温度，根据材料和工件尺寸采用不同的保温时间，然后进行缓慢冷却，目的是使金属内部组织达到或接近平衡状态，获得良好的工艺性能和使用性能，或者为进一步淬火作组织准备。
正火：是将铸铁平台加热到适宜的温度后在空气中冷却，正火的效果同退火相似，只是得到的组织更细，常用于改善低碳材料的切削性能，也有时用于对一些要求不高的零件作为 终热处理。
淬火：是将铸铁平台加热保温后，在水、油或其它无机盐、有机水溶液等淬冷介质中快速冷却。淬火后钢件变硬，但同时变脆。
回火：为了降低钢件的脆性，将淬火后的铸铁平台在高于室温而低于650℃的某一适当温度进行长时间的保温，再进行冷却。